情報がますます電子形態で流通しつつある昨今，知的所有権，特に著作権は世界中で重要な問題となっている。この講座を始めるに当たり，本稿は以下のような知的所有権の基本的事項について述べる：知的所有権の定義，国際条約を含め日本および主要国における著作権法の歴史，デジタル情報に対処するために国内的または国際的に論議されている著作権問題の現状。