気管支喘息の病態において，気道の慢性炎症，特に好酸球性の炎症が中心的な役割を果たしており，治療を考える上でも，炎症をいかにコントロールするかに重点がおかれている．しかし実際の診療では，気道炎症を評価する指標がない．気道炎症を評価する方法論の確立が，大いに期待されている．
臨床的にモニタリングに用いるためには，炎症を適切に反映すること，非侵襲的であること，手間や費用が少なくてすむこと，などの条件がある．喀痰細胞診は，喀痰採取に若干のテクニックを必要とするが，これらの条件を満たし，気道炎症がモニタリング可能となりうる指標である．
喀痰細胞診で好酸球比率をモニタリングすることで，急性期の好酸球性炎症の変化だけでなく，コントローラーとしての吸入ステロイド薬，抗ロイコトリエン薬，長時間作用性 β2 アゴニストなどを導入する前後での，好酸球性炎症の変化を確認することもできる．乳児喘息の病型分類にも，鼻腔より吸引した痰による細胞診が使用できる可能性がある．
