はじめに：南九州・南西諸島の古環境と文化の諸要素の高精度編年を進めている．今回は南西諸島の喜界島のテフラと古砂丘を取り上げる．喜界島は全島がサンゴ礁段丘からなる．段丘は多くの年代測定が行われ，最終間氷期MIS 5eの段丘面が標高200mに達し，日本では隆起量が最も大きいことで知られる．このため，最終氷期の亜間氷期MIS 3の段丘面群（上位からD面，E面，F面：太田・大村，2000）が高度90m~15mで，現在の陸上に広く出現している．
砂丘は喜界島南西部のMIS 3の段丘地帯を広く覆う．それらは，現在の海岸近くにある完新世の砂丘，内陸のMIS 3面上に分布する更新世の水天宮古砂丘(角田，1997)からなる．その地形や堆積物，形成時期について，古くから関心が持たれてきた（三位・木越，1966；武永，1968；成瀬・井上，1987など）．
最近，水天宮砂丘地帯において，広範囲の耕地整理工事がなされ，砂丘の地形と堆積物の全体的な様相が明らかとなってきた．この報告では，水天宮古砂丘の分布と堆積物の構造，テフラの同定・編年，及び14C年代資料に基づく古砂丘の編年と形成を検討する．
テフラ：喜界島のテフラについては，同定や層序，年代などまだよくわかっていない．今回の調査で，9枚のテフラを見いだした．このうち2枚は，バブルウォール型の火山ガラスを豊富に含むガラス質火山灰で，上位はK-Ah, 下位はATに同定される．他の7枚は斑晶や微細軽石に富む淡褐色火山灰で，ここでは，上位からKj-1〜Kj-7と名づける．鉱物は斜方輝石，単斜輝石，角閃石，磁鉄鉱，チタン鉄鉱，長石，石英で，スコリアを含むものもある．全体として特徴的に高温石英を含む．それらの鉱物の含有の有無・度合い，層相・層位などからそれぞれのテフラの識別が可能で，南西諸島の島々やトカラ列島の諸火山でこれまで知られているテフラに一部対比可能なものもみられる．ATはKj-6とKj-7の間にある．K-AhとKjテフラ群との層位関係は同一露頭断面で直接確認できないが，土壌の厚さなどから，K-AhはKjテフラ群より上位にあるものと推定される．
砂丘の地形と堆積物：これまで水天宮古砂丘は，喜界島南西部の孤立した丘陵一帯を広く構成しているとされてきた．しかし今回の調査で，水天宮古砂丘とされる丘陵の南半部のほとんどは基盤のサンゴ石灰岩からなるD面，E面で，砂丘はこれらの段丘面を部分的に覆っているにすぎないことが明らかとなった．南半部では，段丘崖や崖上にリッジ状に分布しており，当時の海岸沿いに形成されていったことを示す．
一方，北半部は最大20m以上に及ぶ厚い砂丘堆積物が全体を覆う．部分的には膠結砂丘砂からなっている．この中には少なくとも2枚の土壌が挟まれる．砂丘地形は南北に細長い谷を挟む砂丘列をなす．テフラと下記の14C年代は，谷と砂丘の形成期はほぼ同じであることを示す．したがって，谷は砂丘形成後の侵食によってできたものではなく，砂丘形成時の凹地として形成されたもので，水天宮北側の砂丘列は縦列砂丘として形成されたと解釈される．いくつかの地点での堆積物の層理の走向も，この砂丘列の方向と調和し，北方の海岸からの砂の運搬・供給を示す．この水天宮古砂丘はMIS 3段丘群最下位のF面の北端まで続き，この付近の海浜からの砂の供給によって形成されたことを示す．
砂丘の編年と形成：古砂丘堆積物を覆う土壌中に認められる上記テフラのうち，もっとも古いのはATである． Kj-7は現在のところ認められない．北半部の厚い砂丘堆積物上部から得られた陸生貝化石の14C年代は33,000〜34,000 cal BPを示し，テフラ編年と整合する．ATの層位とこの年代からみて，水天宮古砂丘の主要部をなす北半部の古砂丘は，MIS 3後期の3.5万年前前後に形成されたものと考えられる．段丘面との関係，テフラ，14C年代を総合すると，水天宮古砂丘は，MIS 3前期は当時の海岸縁辺に小規模な砂丘が形成され，後期になると，北側の海岸からの砂の供給による大規模な砂丘形成があったと考えられる．
