Cet article propose une analyse de l'adverbe tant, en particulier dans son emploi intensif tel qu'on le voit dans "Alors pourquoi revenir là-dessus après tant d'années?"
L'examen du corpus nous a permis de mettre en évidence les points suivants. (1) tant intensif a une structure de base que l'on peut schématiser par "[(pi, pj ...)] tant P [que Q]". (2) P est nécessairement un terme préconstruit. (3) tant opère un type particulier de reprise d'occurrences, de telle manière que la quantité que marque tant P est une quantité indéfinie. (4) tant intensif est structurellement muni de [que Q] implicite qui renvoie à une conséquence inhabituelle ou hors du commun de P. Ainsi, [que Q] fonctionne comme repère extérieur de référence, conférant à P un très haut degré de quantité ; la quantité de P de son côté permet de déclencher, par action réciproque, la validation de Q. Chacun des deux termes P et Q sert ainsi de repère à l'autre, et se détermine par rapport à l'autre.
L'article se termine par l'examen de deux autres emplois de tant, à savoir celui du comparatif d'égalité et celui de la quantité indéfinie.
