Im Herbst 1526 kam Hans Holbein bei Sir Thomas More unter, dem ersten Gonner in London, und war etwa zwei Jahre als Portratmaler tatig. Schon zu Anfang seiner Basler Jahre, im Jahre 1516, hatte er als Achtzehnjahriger von Jakob Meyer, der in jenem Jahre zum Burger-meister gewahlt worden war, den Auftrag erhalten, ein Doppelbildnis von ihm und seiner Gattin Dorothea Kannengiesser anzufertigen. Holbein war ein reich begabter Maler, aber zwischen 1516 und 1526 hatte er nur eine beschrankte Zahl von Bildnissen gemalt. Im Jahre 1526 vor der Abreise nach England fuhrte Holbein das letzte seiner Altarwerke aus : das Madonnenbild mit den knienden Stifterfiguren, die sog. Madonna des Burgermeisters Jakob Meyer (Darmstadt). Auf diesem Gemalde sind die Stifterfiguren im gleichen Format wie die Madonna dargestellt. Drei Bildnisstudien sind heute noch in Basel erhalten. Sie zeigen uns, wie naturgetreu die Stifterfamilie wiedergegeben ist. Erasmus berichtet, dass Holbein einige Jahre fruher, um 1523/24, nach Frankreich eines der 1523 gemalten Erasmus-Bildnisse mitgefuhrt habe. Vermutlich hat Holbein am franzosischen Hof dienen wollen und dem Konig Francois I. das Gemalde gewidmet. Ware ihm die Gelegenheit gegeben worden, so konnte er die hochgestellten Personlichkeiten gemalt haben, wie er es spater am Hof Heinrichs VIII. gern tat. Holbein war nicht erst seit 1526 Portratmaler.
