mRNAワクチン・mRNA医薬は何を可能にするのか

抄録

COVID-19のパンデミックを契機として急速に注目を集めたのが、メッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンである。mRNAワクチンが感染拡大の抑制においてこれほど重要な役割を果たした最大の理由は、mRNAワクチンは従来のワクチンとは異なるその製造法ゆえに、新たな病原体に対するより迅速な対応が可能であったからだと言って良いだろう。実際、COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2のゲノム配列が発表されてからmRNAワクチンの製造までに要した期間は、1か月足らずであったと言われている。本稿ではmRNAワクチンとはどういったものなのか、なぜCOVID-19に対してこれほど迅速な対応が可能だったのか、そしてワクチンだけにとどまらないmRNAの医療応用について解説する。