オウゴンエキスの美白効果とその作用機序

抄録

 生薬の一種であるオウゴンは，主に炎症の軽減やウイルス感染の治療のための漢方薬として伝統的に用いられている．近年の研究により，メラニン色素の産生を抑制する効果を持つことが新たに示され，色素沈着を改善する美白剤としても期待されている．しかしながら，それらの生理活性成分についての検証や作用メカニズムについての詳細な研究はあまりなされていない．本研究では，初めに137種類の植物抽出物中において，オウゴン抽出物がメラニン産生を最も強力に抑制する効果を持つことを示し，次いでメラニン産生抑制効果を示す生理活性成分がwogoninであること，その作用機序がメラニン産生に対し律速的に働く転写因子であるmicrophthalmia-associated transcription factor （MITF）の発現抑制であることを示す．また，これに加え，wogoninはメラノソーム輸送に対する阻害効果も併せ持つ二機能を有する成分であることを偶発的に見いだした．この効果はオウゴンの主成分であるbaicaleinなど他のフラボノイドでは見られないほか，メラノソーム輸送関連タンパク質であるmelanophilin （MLPH）を特異的に減少させるメカニズムによって生じていることを発見した．われわれの知見はオウゴン抽出物の美容分野における有益性を示唆するものであり，新しい色素沈着改善剤の開発の可能性が期待できるものである