動物の嗅覚器には，外界の匂い物質と結合する嗅覚受容体が発現している．下等な線虫から高等哺乳動物に至るまで，嗅覚受容体は7回膜貫通Gタンパク質共役型受容体ファミリーに属する．嗅覚受容体と匂い物質が結合するとGタンパク質経路が活性化され，下流の環状ヌクレオチド作動性イオンチャネルが開口する．ゲノムプロジェクトの進行により，昆虫でも嗅覚受容体は7回膜貫通構造をもつことが明らかにされた．したがって，Gタンパク質経路を利用した情報伝達機構は全ての動物において，匂い受容における共通の分子基盤であると考えられてきた．しかしながら最近，昆虫嗅覚受容体は昆虫種間で広く保存されているOr83bファミリー受容体と複合体構造をとり，この複合体にはGタンパク質経路とは無関係に，匂いで活性化されるイオンチャネル活性が備わっていることが明らかとなった．マラリアなどの虫媒性伝染病は，汗や体臭を通して放散される匂い物質に誘引された昆虫の吸血により感染する．虫除け剤には，嗅覚受容体複合体が構成するチャネル活性を阻害する作用があることも報告された．今後，このような吸血昆虫が媒介する感染症の一次予防の観点から，嗅覚受容体複合体の活性制御機構の解明は，虫除け剤開発における最重要ターゲットになると思われる．
