荒茶工場の経営形態からみた荒茶供給構造

鹿児島県南九州市知覧地区を事例に

抄録

I　はじめに
　近年，日本における緑茶の消費量はコーヒーや紅茶など，他飲料の消費量が増加したことによって減少傾向にある。また，1990年代から登場した，ペットボトル飲料に代表される緑茶飲料は，大手飲料メーカーが緑茶の原料となる荒茶を安く大量に仕入れることによって，高級茶の茶価を低下させることとなった。緑茶原料の生産者である荒茶の加工工場は，こうした茶価の低迷によって経営が厳しい状態となっており，消費部門や流通部門の動向は生産部門である茶産地に与える影響が大きい。
　茶業における生産部門と流通部門を対象とした既往の研究，特に茶の一次加工品である荒茶の流通について検討した研究では，荒茶を調達して最終製品である仕上げ茶を加工する茶商の重要性が指摘されている（坂口 1998）。その一方で，静岡県の高級茶産地を取り上げた深瀬（2008）は，荒茶のほとんどが農協で最終製品に加工されて小売店に供給され，茶商への出荷割合は相対的に少ないなど，必ずしも大手茶商の存在が重要でないと指摘している。また，茶商は経営規模や形態によって荒茶の調達先やその方法が異なり，茶商の存在が荒茶工場に対していかなる影響をもたらすのかを検討することは，緑茶流通の構造を明らかにする上で重要な課題である（木立 1985）。
そこで，本報告では生産部門である荒茶工場を対象として，工場の経営形態によっていかなる荒茶製造・出荷が行われ，出荷先である茶商がいかなる販売行動を行っているのかを検討する。その上で，各荒茶工場が荒茶供給構造においてどのような役割を果たしているのかを明らかにする。
II　鹿児島県南九州市知覧町における荒茶の生産・流通
　本報告の対象地域である鹿児島県南九州市知覧町は，1970年代から1980年代にかけて茶の栽培面積が増加し，茶が町内の基幹作物となっている。知覧町における荒茶の流通は，茶商に対する相対取引が多かったが，1990年代に知覧町の荒茶工場を管轄する知覧茶業センターが，各工場を巡回して荒茶を受け取って市場などに配送するシステムを確立してからは，市場出荷の割合が増加した。知覧町では，このほか相対取引によって荒茶が茶商へ供給される。
　2010年現在，知覧町における茶工場数は36で，自園で摘採される生葉を中心として荒茶加工を行う個人工場，複数の農家が共同で荒茶工場を設立して組合員の生葉によって荒茶加工を行う組合工場，個人が経営主となって，自園で摘採される生葉に加えて他農家から生葉を調達して荒茶加工を行う法人工場に分けられる。
　個人工場は９工場で，１番茶や２番茶などの高級茶のみを生産し，荒茶の出荷先は県内茶商であるという工場がほとんどである。また，仕上げ茶に製造して小売販売をする工場も多く，その多くが知覧町内の観光地にある土産店で販売したり，指宿，枕崎など近隣自治体の観光地にある土産店やホテル等に出荷したりしている。組合工場は９工場で，１番茶から秋冬番茶に至るまで，５期全てにおいて荒茶を製造しており，高級茶である１番茶や２番茶は一部の工場で茶商へ出荷する割合が多いものの，ほとんどが茶業センターを通じた市場出荷である。組合工場では，組合員の話し合いによって出荷先が決定されるために，リスクの大きい相対取引を選択する傾向が低い。法人工場は残りの18工場が該当し，所属する農家は工場に生葉を出荷すると共に，工場における荒茶製造にも参加している。出荷先は工場の生産規模によって異なり，比較的生産量の多い工場では市場出荷を中心に，茶商との相対取引も行っている。一方で，生産量の比較的少ない工場では茶商との相対取引による荒茶出荷が多いが，近年では市場への荒茶出荷量も増加傾向にある。
III　鹿児島県の茶商にみる荒茶の調達と供給
　知覧町で生産される荒茶の28％にあたる1371ｔは，茶業センターを通じて鹿児島県茶市場に出荷される。鹿児島県茶市場では，買参権を持った鹿児島県内の茶商27社が参加して入札による取引が行われる。知覧町で生産される荒茶を多く取り扱う茶商は，鹿児島県内に４社立地しており，調達した荒茶のほとんどは静岡県を中心とした県外の茶商に対して荒茶の状態で供給している。このうち，知覧町内に立地するＡ社は，荒茶取扱量2000tのうち半数の1000tを鹿児島茶市場から，残り半数の1000tは知覧町を含む南九州市や枕崎市など近隣の約80工場から相対取引によって直接調達している。荒茶供給先は静岡県内の茶商が多く，仕上げ茶に製造後に小売店で販売したり，仏事用に利用されたりする。また，JAS法が改正された2004年以降，「知覧茶」の使用を希望する茶商が増加傾向にあり，直接調達した荒茶が多く供給されている。