捕食者スズメバチに対するニホンミツバチの防衛行動 −蜂球内でのスズメバチの死の原因解明−

抄録

ニホンミツバチが，捕食者であるスズメバチを蜂球に閉じ込め殺す仕組みを明らかにした。スズメバチが蜂球に捕捉されると，蜂球内では温度だけでなく湿度も急速に上昇する。５分後には温度は46℃に，湿度は90％以上になる。この時，蜂球内の炭酸ガス濃度は４％に達する。多くのスズメバチは，蜂球内では10分で死ぬ。スズメバチの死をもたらす要因を，蜂球内の湿度とCO₂濃度を変え致死温度を測定することで考察した。実験に使用した４種のスズメバチのいずれにおいても，CO₂濃度3.7％（ヒトの呼気環境）では，２℃以上も致死温度が低下した。相対湿度が90％以上になると，さらに致死温度が低下した。ヒトの呼気環境中では，大気中に比べCO₂は増加し酸素は減少するが，酸素を補っても致死温度は変わらなかった。ニホンミツバチは，蜂球中のスズメバチを酸素欠乏によって窒息死させるのでなく，高温，高湿，高濃度のCO₂，の環境中でスズメバチの致死温度を下げることで殺していると考えられた。