脊椎動物の嗅覚系は，いつ，どのように進化したのだろうか．脊椎動物に最も近縁な無脊椎動物であるホヤやナメクジウオには明確な嗅覚器が認められないため，脊椎動物の嗅覚系は脊椎動物の系統で独自に発達したと考えられる．ヤツメウナギとヌタウナギからなる円口類は，脊椎動物において初期に分岐した系統の生き残りであり，脊椎動物の初期進化を理解するうえで重要な動物群である．嗅覚受容体や嗅細胞，嗅覚回路の比較を通して，円口類と他の脊椎動物の嗅覚系の共通点と相違点が明らかとなり，ここから嗅覚系の起源と多様化が見えてくる．
