昭島の牛群地形

抄録

 1961年に東京都昭島市，JR 八高線の鉄橋の下の多摩川河床で，アキシマクジラ（Eschrichtius akishimaensis）の化石が発見された．化石は上総層群小宮層（平山層に相当）から産出したもので，前期更新世に少なくとも2つの系統のコククジラ属が生き残っていたことを示唆するという．産出地点の下流に目を向けると，河流に平行する高さ2 m程度の島状の地形が多数発達している．島と島の間の溝は，下流に向かって細長く続く．水位が上昇すれば，島々がまるで牛の群れが泳いでいるように見えることから，小泉（1996）はこれを「牛群地形」と呼んだ．多摩川では，明治時代頃から1968年まで，河床の砂利が盛んに採取された．青梅市から狛江市の間では，採掘箇所は104か所（1963年度末）にも及んだらしい．砂利の採取が引き金となって，おもに半固結の砂層からなる小宮層が露出し，徐々に水流が縦溝を刻み，世界的にも類例の少ない写真の地形が形成された．牛群地形は失われつつある地形で，化石のように残らない，人新世（Anthropocene）の一コマといえる．

（写真・説明：藁谷哲也）