義憤（moral outrage）とは，ある出来事やそれに関与した人物の行動が道義に反しているという知覚によって引き起こされる怒りのことを指す。怒りの研究者たちはこれまで，道徳違反を目の当たりにしたときには義憤が喚起されると仮定してきた。ところが最近の研究によれば（たとえば，Batson, Chao, & Givens, 2009），怒りの喚起は自分（あるいは自分の同胞）が危害を加えられたときにしか確認されず，私憤（personal anger）が怒りの本質であると指摘する者もいる。そこで本研究は，公正に対する敏感さ（justice sensitivity）という人格特性に注目し，義憤とは正しさに過敏に反応する人たちにみられる制限的な感情反応ではないかと予測した。日本人参加者に対して架空の拉致事件に関する新聞記事を読ませ，そのとき感じた怒りの強さを答えさせた。その結果，どんなに公正に敏感な参加者でも，強い怒りは日本人が拉致被害の犠牲になったときにしか報告されず，私憤説に一致する証拠しか確認されなかった。こうした知見を踏まえ，本研究は，私憤がきわめて堅固な反応であるという可能性を指摘した。
