ポリアクリル酸等を材料とする高吸水性高分子（SAP）は1970年代後半から土壌保水材として利用されている。乾燥地・半乾燥地における農林業や緑化へのSAP利用に関する研究報告や実証試験をレビューした。SAPは自重の数百倍の純水を吸収できるが，塩分を含む水では吸水能が数分の1に低下し，土壌中では粒子間での膨潤に限られる。SAPの利用は，1）裸苗の根の乾燥防止や活着促進，2）土壌の保水性と苗木の乾燥耐性の向上，3）植栽穴への施用による活着や成長促進，4）種子の発芽促進，を期待した研究が多い。ポット試験の結果からは，土壌の保水量はSAP添加量に比例して増加するが，粘土質より砂質土壌で土壌有効水量が増加し，樹木の耐乾性も向上する。実証試験からは，SAP施用で活着や成長が概ね良くなるが，土質や樹種によって反応が異なり，過剰な添加はしばしば苗木の成長を低下させる。SAPの課題として，肥料との併用による保水効果の低下，持続性の短い保水効果，現場コストの未検討等を指摘できる。今後は，体系的な実証研究によるSAPの施用方法の確立，有効な樹種の選別，製品性能の改良が望まれる。
