腎臓は，水・電解質の調節機構の主役として，さまざまな生理的役割を果たしているが，胎生期は，その役割の多くの部分を胎盤が担っている。しかし，出生とともに著しい体外環境変化が生じるため，腎機能はこれにすばやく対応する必要がある。例えば，出生時の体表面積あたりの糸球体濾過率(GFR)は成人の20%，生後2週間で40%，生後2か月には50%となり，1～2歳ごろにほぼ成人レベルに達することが知られている。この急速なGFRの増加は1)出生後の腎血管抵抗低下，2)ネフロン数の増加，3)ネフロンサイズの増大によると考えられている。このGFRの増加に加え，離乳期にみられる尿濃縮力の成熟や水・電解質輸送の変化などが，体外環境への適応とともに成長と発達を保証するために腎臓内で起こる。本稿では，生後に起こるこれら腎機能(GFR，Na排泄能，尿濃縮機構など)の発達について概説する。
