“欧州は一つである”という認識が一般化してきている。共通通貨ユーロができたのはまだ最近のことであるが，特許の世界は一足早く1973年に欧州特許条約（EPC）が調印され，単一の手続きにより特許を得ることができる欧州特許機構（EPO）が創立された。現在では加盟国は25か国にのぼっている。2000年5月18日には公開特許の件数が遂に100万件に達した。今回は加盟国のハーモナイゼーションを主要な目的とするEPOのウェブサイトを解析する。EPOのホームページを見ると，米国特許商標庁ほどのボリュームはないものの，公用語の英語，ドイツ語およびフランス語によって必要な事柄が簡潔に平易な文章で表現されている。文化の異なる国の人にも分かりやすいように工夫されていることが分かる。「エスパスネット」esp@cenetの名で知られている EPO特許情報データベースは欧州を中心とする約3,000万件の特許情報を擁していて，世界の特許情報を一挙に検索できるメリットがある。また，欧州特許（EP）やPCT国際公開特許（WO）の個別データベースに加え，日本の公開特許英文アブストラクトのデータベースも用意されている。英語の多少分かる人なら日本人でもアクセスして調査を行ったり，特許明細書のコピーを得ることができる。簡単な使い方を解説する。
