1件の見逃しが大きなリスクを負う特許検索においては，検索結果の網羅性が重要である。皮肉なことに，問題特許ほど，検索の網に入りにくい言葉で書かれているため，検索技術がいくら向上しても，全文検索やテキスト検索には限界がある。この限界を超えるのは，特許分類の活用である。欧州特許分類は，欧州各国の特許を分類しているだけでなく，世界の特許を分類するツールとして使用されている。商用のデータベースに収録されたのは，まだ最近のことであるから，日本ではなじみが少ないが，欧州各国の特許検索に限らず，特に米国特許検索においても大きな威力を発揮する。欧州特許分類の創設の経緯から仕組み，国際特許分類との関係や今後の動向を明らかにし，実務における欧州特許分類の活用法を紹介する。
