【背景】内因性アミノ酸である5-アミノレブリン酸(5-ALA)はヘム合成経路における前駆物質である。5-ALAを生体内投与すると、ヘムならびにヘム分解産物であるCOやビリルビンが増加することが実験的に示されており、様々な生体作用（抗炎症、血管弛緩、ATP産生亢進、糖新生抑制など）も近年報告されるようになった。そこで本研究では、5-ALAの動脈硬化抑制効果について検証した。 【方法】LDL受容体欠損マウスに通常飼料を16週間投与した後、次に示す4種類の飼料投与プロトコールを12週間に実施した：1.通常飼料 (n = 6)、2.コレステロール(1.25%) 含有飼料(1.25%) (n = 7)、3.コレステロール(1.25%) + 5-ALA (10mg/kg/day)含有飼料 (n = 10)、4.コレステロール(1.25%)+エゼチミブ(10mg/kg/day)含有飼料 (n = 6)。飼料プロトコール実施期間に採血して脂質検査を行い、最終的には大動脈を採取して動脈硬化プラークの多寡をオイルレッドO染色によって評価した。 【結果】5-ALA含有飼料投与マウス群はコレステロール含有飼料投与マウス群と比べ、プラーク面積が有意に少なかった。しかしそのプラーク抑制効果は、エゼチミブ含有飼料投与群には及ばなかった。 【結論】5-ALAは生体での抗アテローム性動脈硬化薬として利用できる可能性が高い。
