光ファイバーはどのようにして作られるか(化学への招待)

抄録

電話は地球の裏側とも自由に話ができる便利な機械だ。人間の声は, 電気信号に変えられ, 電話線を伝わって相手につながる。しかし, 最近, 電気信号を光信号に変え, 光ファイバーと呼ばれるガラスの糸を通して伝える, 光通信システムが完成した。このガラスは普通の窓ガラスとどこが違うのだろうか。東京から100kmはなれた富士山が見えるのは, よほど天気のよい日だ。しかし, 光ファイバーと同じガラスで, 厚さ100kmの巨大な窓ガラスをつくり, 東京と富士山の間に置いたとすれば, 富士山を一年中見ることができる。普通のガラスでは, 厚さが数mになれば, もう向こうは見えない。このような透明なガラスはどうやってつくるのだろうか。