物質について,ミクロの分子レベルで調べるには,X線,赤外線などの波をあてたり,電子,中性子などの粒子をあててみる。もし分子とかかわりあいができると, 方向がそれたり, 波長とかエネルギーが変わったり, あるいは吸収されたりする。そこで,あてたものがどのように変わったかを調べると,分子の様子を探ることができる。この解説では,中性子を高分子にあててみると,なにを探りだせるかについて述べる。いまのところ,ポリエチレンの中性子散乱がもっとも詳く調べられているので, これを研究例にして解説する。この方法は,結晶領域に限らず,非晶領域について調べるのにも,かなり役立つようになることが期待できる。