Abstract
La chaine d'iles Tokara, par sa situation naturelle, relie geographiquement l'ile principale de Kyushu et la chaine d'iles Amami. C'est pourquoi elle a une appellation de "Michino Shima" (Iles de chemin). Du point de vue ethnologique, elle constitue une zone de croisement de la civilisation de Kyushu et de celle d'Amami-Ryukyu, quoique l'influence de la premiere y soit predominante, alors que la civilisation d'Amami est plus proche de celle de Ryukyu. Parmi les iles de Tokara, Gajajima est l'ile la moins peuplee avec ses 45 habitants des 11 maisons, dont les 9 d'origine ancienne. Jusqu'au debut de l'ere Meiji, elle etait economiquement la plus riche de Tokara, en raison de la prosperite de sa peche et, en consequence, sa population etait deux fois plus nombreuse qu' a present. Mais depuis lors, les pecheries envahies de plus en plus par des bateaux motorises de nouveau modele venant de Kyushu et de Shikoku, et accaparees enfin par eux, les habitants de l'ile qui n'ont pas de capitaux notables ni d'autres ressources, se trouvent confines maintenant au dernier tournant de la vie. 1) Le nombre d'habitants extremement reduit rend presque impossible de trouver des partenaires de mariage dans l'ile et tous les jeunes gens, excepte les aines, successeurs des maisons, vont chercher l'emploi dans les grandes villes et personne ne retourne a son pays natal. 2) Par le manque de la main-d'oeuvre masculine, il est impossible de descendre jusqu' a la mer les bateaux hisses au haut de la falaise, car l'ile a un bord escarpe sur tout son contour. En consequence, meme ceux qui voudraient emigrer, doivent y renoncer. 3) Meme en cas ou quelqu'un violerait les regles de la vie communale, on ne peut pas appliquer la vindicte publique et mettre le coupable en quarantaine, de peur d'accentuer ainsi la penurie de la main-d'oeuvre masculine. Cependant, les habitants de l'ile, tout reduit que soit leur nombre, respectent toujours les fetes annuelles et le culte de passage et maintiennent les differentes fonctions de la collectivites necessaires a leur vie villageoise. Mais, si les maisons allaient diminuer encore, meme d'une seule maison, il adviendrait que la constitution du village, de meme que ses fonctions, iraient se modifier subitement, et l'ile Gajajima ne saurait plus maintenir la forme du village.
