「てんかん」（epilepsy）とは，慢性の脳の疾患で，大脳の神経細胞が過剰に興奮するために，てんかん発作が反復性に起こる．発作は突然に起こり，普通とは異なる身体症状や意識，運動および感覚の変化が生じる．反復性の発作（てんかん発作）を唯一の症状あるいは主徴とし，これに種々の臨床症状および検査所見を伴う状態である．病歴上，発作，例えば全身けいれん発作，意識減損発作，意識はあるが身体部位の突発的な症状（＝視覚，触覚，聴覚，嗅覚，情動，失語，自律神経症状など），脱力転倒が，1～2分間（短いと数秒間）出現し，いつも同じ症状である．意識減損時は数分間程度のもうろう状態などから回復し，ほぼ元に戻る．
