水中運動は, 浮力により関節への負担を軽くし, 全身の余分な緊張を和らげること, 水の抵抗のもとでからだを動かすことで, 安全にしかも確実に筋力を強化でき, 水圧が胸にかかる状態で努力呼吸を行うために呼吸・循環機能を高められ, 水による温熱効果あるいは寒冷効果が得られ, 骨・関節・筋肉などの血液の流れを改善し, 柔軟性を高めることができる. たとえば肉ばなれ・捻挫・骨折などの運動・スポーツで起きやすい傷害は, 水中運動ではほとんど起きる危険性がなく, 安全である. 温水プールでの水中運動の場合には, スポーツ感覚の明るく軽快な雰囲気の中でからだを動かすことを楽しみ, それが結果的にリハビリテーションの効果につながる. このように水中運動は, 優れた利点をいくつも有するために, 関節痛の運動療法としてきわめて優れている. 水中運動の主要な効果には, 次のようなものがある. (1) 関節の動きを改善する (2) 筋力を高める (3) 痛みを軽減する (4) リラクセーション (5) バランス感覚を磨く さらには, 関節痛のために, 自然に落ち込むことが少なくない中高年にとって, 水中運動は解放感を体験でき, 自身の上達・改善の様子を理解しやすく, 達成感を味わうことができるために, 生きる自身と希望をもたらす効果もある. 運動中や運動後に, 「疲れた!」と感じたり, 関節に痛みを感じたりするようならば, それは「やりすぎ!」とみられる. 普段地上では思うようにからだの動きができない分だけ, 水中で「こんなに動ける!」といううれしさのあまり, つい時間を長くしたり, 回数を多くしたりして家に帰ったらへとへとになってしまう例もある. しかし, こうした運動の仕方ではリハビリテーションの効果も得られないばかりか, かえって関節痛を悪化させたり, 他の病気・障害を招くことさえある. また, 関節痛の水中運動・水泳に適したからだの動きに留意することは, 傷害・事故の予防につながる.
