抄録
脳には多数の神経細胞があり,複数の情報処理を目にも留まらぬ速さで行っている。CTやMRIなどの画像診断は近年目覚ましい発展を遂げているが,高速多次元の脳の機能を直接的に観察することは不可能である。古くから脳の機能検査法として用いられてきた脳波(EEG)は神経細胞の電気活動を電圧計測する検査法であり,画像診断では得られない高い時間分解能を有している。しかし脳波では信号源を推定する空間精度が低いために,臨床検査の中での相対的地位は低下しつつあった。一方,脳磁図(MEG)は,EEGの電圧計測を磁場計測に置き換えた検査法である。MEGでは頭部組織による信号の歪みが無視できるため,高い精度で信号源位置を推定可能である。これによってさまざまな脳の機能を,高い時間,空間分解能で調べることが可能となった。MEGは地磁気の数億分の一程度の超微弱な磁界であり,測定には特殊な技術が要求される。環境由来の磁気雑音を除去するためには特殊な磁気シールド室が必要であり,計測には超伝導量子干渉素子(SQUID)と呼ばれる高感度センサが用いられる。
