花粉症は，アレルギー性鼻炎を好発時期によって通年性と季節性に分類し，季節性のうち花粉を原因とするものであり，季節性アレルギー性鼻炎の大部分を占める．従って，花粉症はアレルギー性鼻炎の代表的疾患であり，I型アレルギー疾患である．鼻の主徴は，くしゃみ，水性鼻汁，鼻閉で，原因花粉飛散期にのみ症状を現す．「国民病」とまで言われるスギ花粉症の有病率は徐々に増加し，近年行われた2つの全国的疫学調査では，都道府県別では有病率に違いが認められたが，全国平均すると15％前後であった．有病率増加に関係する因子としては，スギ花粉飛散量の増加，浮遊粒子状物質のアジュバンド効果，住環境や食生活の西欧化，結核症や寄生虫疾患などの感染症の減少に伴うTh1とTh2のアンバランス（Th2優位）などが挙げられる．
