De la chronologie de la persecution de Nagran : Reexamen des dates figurant dans le Martyrium Arethae

Abstract

Nous possedons aujourd'hui quatre principales sources hagiographiques qui relatent la persecution des chretiens himyarites de Nagran au VI^e siecle apres J.-C. par le roi juif Yusuf du-Nuwas : l'ancienne Lettre de Simeon, la nouvelle Lettre attribuee au meme auteur, le Martyrium Arethae et le Livre des Himyarites. Or, en ce qui concernait la date precise de ces evenements, se fiant aux donnees chronologiques du Martyrium, on considerait depuis long-temps que cette persecution avait eu lieu vers le 24 octobre 523. Mais la decouverte et la publication de la nouvelle Lettre il y a presque quinze ans ont suscite de nombreuses controverses a propos de cette date : beaucoup d'arguments ont ete apportes, en vue de demontrer que la persecution avait eu lieu en 518, et non en 523. Vivement interesse par cette controverse, nous avons voulu reexaminer nous-meme la date de cette persecution. Parmi les quatre documents cites ci-dessus, nous avons examine dans cet article les donnees chronologiques du Martyrium. Les conclusions que nous tirons sont les suivantes. 1.La date qui aurait figure au §1 du texte original en syriaque : "dans la douzieme indiction, au mois de Tesrin I (=octobre 518)" aurait vise la premiere expedition ethiopienne en Arabie du Sud, alors que la date qui aurait ete donnee au §20 : "au mois de Tesrin II, le 24, dans la deuxieme indiction (=le 24 novembre 523)" aurait vise la persecution de Harith et de ses compagnons. 2.La date qui aurait ete donnee par le §1 du texte original comme etant celle de la premiere expedition des Ethiopiens, c'est-a-dire, octobre 518, est tout a fait compatible avec le rapport de Cosmas Indicopleustes qui assista a Adoulis, au debut du regne de Justin, aux preparatifs de cette expedition sur le point de partir. Mais, compte tenu de la connaissance que nous avons de l'existence de vents contraires a cette epoque de l'annee en Mer Rouge, il nous semble que cette expedition aurait du partir au plus tard avant la fin de septembre, octobre etant plutot le mois au cours duquel se sont deroules des combats entre les deux camps. 3.Apparement, les evenements se repartissent sur quatre jours dans la description du Martyrium. Mais, quand on resitue chronologiquement a sa propre place le martyre de Harith et de ses compagnons, toute la persecution se deroule sur trois, ou eventuellement sur deux jours. En tout cas, Harith et ses compagnons furent executes le meme jour que leurs femmes, deux jours avant l'execution de la noble dame et de ses filles, comme il est relate dans l'ancienne Lettre. Nous avons l'intention de publier d'ici peu la suite de cet article, ou seront examinees les donnees chronologiques qui figurent dans les trois autres sources.