大正・昭和戦前時代は世界恐慌や戦争など，グローバルな社会情勢が河川改修事業にも大きく影響した。この期間の水害被害は室戸台風を除けば，比較的少なかったが，治水対策は粛々と進められ，急激な国の発展に対して，水管理も制度や技術面から変貌を遂げていった。昭和初期には荒川放水路が完成し，大河津分水路の復旧工事が終わるなど，大規模治水施設が誕生した。大正10（1921）年には第二次治水計画が制定されたが，経済情勢の悪化で進捗せず，室戸台風の水害により，計画は破綻した。河川事業や下水道事業なども失業救済事業として行われた。経済の発展とともに，建物や道路が増え，小河川や水路が暗渠化され，河川・水路網密度が減少していった。このように，当時の水害，治水技術，洪水対応技術などをはじめとする大正・昭和戦前時代のすぐれた水管理技術を調べて，水管理に関する経験や実績より，現代でも有効な考え方や技術を整理・分析した。
