本稿の目的は、専修学校専門課程（以下「専門学校」と略記）における職業教育が、日本社会の中でいかなる位置づけにあるかを検討することにある。専門学校の教育需要を学校統計から検討した結果、専門学校は特に地方の女性が医療・保育・美容などの「女性職」的資格職に就く経路（男子は工業および医療）として重要な意味を持つことが確認された。こうした専門学校における職業教育は、単に「即戦力」養成に留まらず、人間形成的な機能をもち、学生は積極的に専門学校進学を選択している。高校生調査データの分析からも、「手に職をつける」などの職業意識が専門学校進学に結びついていることが見出された。ただし、女性では高卒と比較して専門学校卒は収入や職業キャリアの上昇につながっているが、男性ではそうした効果は希薄である。最後に、専門学校の機能強化に関して、規模、財政基盤、制度化と柔軟性とのバランスなどの課題が存在することを指摘した。
