哺乳子牛は，摂取した乳汁を第四胃で凝乳し，固体成分のカードと液体成分のホエーに分けて消化を行う特有の消化機構を有する．本報では，子牛の第四胃のカード形成を，超音波画像診断法を用いて，リアルタイムに評価する手技について報告する．プローブを正中線に沿って動かして第四胃の横断像を描出し，第四胃が最大に見えた部位でプローブを体側方向に動かし，左右両方の側面から第四胃の内容物について観察することで，カードは明瞭な輪郭を持つエコージェニックな画像として，ホエーはエコーフリーな画像として描出される．カードの有無を含めた形成状態を評価する最も適した時間は，明瞭な輪郭を持つ大きな一塊のカードが観察される哺乳後１〜２時間が推奨される．超音波検査は非侵襲的であり，無麻酔での検査が可能なため，野外でも臨床応用できる利点がある．同じ凝乳する代用乳を哺乳した29頭の子牛について，第四胃のカード形成状況を調べたところ，29頭中8頭の子牛でカードが形成されず，凝乳する代用乳を哺乳してもカードを形成しない子牛が存在することを明らかにできた．以上のように，第四胃の超音波検査は，リアルタイムに哺乳子牛のカード形成を評価でき，カード形成牛と非形成牛の迅速なスクリーニングが可能になった．

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