化学と生物

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「我民族が世界に雄飛するにはもっと大きく丈夫にならなければならない．然るに最近壮丁(若者—筆者注) の體格は益々低下しつつある……(中略)……これが對策としては榮養の知識を普及せしめ食事の改善を計ることが最も緊要であると信ずる．吾々がどうして生きてゐるか，又どうしたら健康を保ち天賦の能力を充分に發揮することが出来るかと云ふことは人生最大の問題であるに拘はらず，これを考慮するものが存外少なく，寧ろ食物などに頓着しないことを誇りとして居るものが多いことは遺憾の至りである」(原文のまま)．
鈴木梅太郎先生(表1)ご逝去の2年前の，太平洋戦争勃発直前に執筆された啓発書⁽¹⁾ 序文のこの一節から，自らを農芸化学者と号しつつも(図1)，そしてわが国の生物化学の，ひいてはライフサイエンスの草分け的な存在と評されながらも，本質的には栄養学者・食品学者であられた先生の実像を推考し得るのである．

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長寿の先進諸国では，骨粗しょう症による骨減少とそれに伴う骨折が寝たきりに至るため，社会的に大きな問題となっている．中でも閉経期後の女性ホルモン欠乏は，骨吸収が骨形成を上回るため，結果として骨量が顕著に減少する．そのため閉経は主たる骨粗しょう症の要因であり，実際，高齢女性に対する女性ホルモン剤による治療が成果を上げている．女性ホルモンはこのように骨吸収を抑制すると考えられてきたが，女性ホルモンの骨吸収抑制による骨防御の分子機構については不明であり，その治療法や薬剤開発の大きな障害であった．本稿では，筆者らのグループが最近明らかにした，女性ホルモンの骨組織での作用点について概観したい．

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約30年前，サントリーは「ウイスキー」の代名詞でした．その時代に入社5年目にして「いずれサントリーはウイスキーも売る会社と呼ばれるようになる」と言った田中隆治さん．そのときは皆に笑われたそうですが，それが今は食品，ビール，健康食品事業がぐんぐん伸びて現実のものとなっています．「企業も研究者も継続性をもってやっていくには，何かにチャレンジしないといけない」という言葉には説得力があります．技術立国日本の牽引車として，また指導者として研究者を育てるという観点でも大いに語っていただきました．

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「海外だより」を執筆している現在から1年と2ヵ月前までアメリカ，ニューヨーク州コロンビア大学に留学していました．すでに日本に帰っている筆者が「海外だより」を書くのは少々違和感がありますが，留学中の経験など紹介させていただきます．筆者は特別深い理由があって留学を決めたのではなく，博士2年当時に企業への就職の意志があまりなかったため，ポスドク先として適当なところはないかと考えていました．特に国内・国外はあまり気にせず見繕っていましたが，結局は当時の教授の薦めもあって，コロンビア大学の中西香爾教授の研究室に決めました．

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