味細胞は味蕾外の前駆細胞が増殖・分化することによって形成されると考えられている。我々はこの分子メカニズムを細胞培養系で解析するため、味蕾周囲の上皮細胞(味乳頭上皮細胞)の初代培養系を構築し、Transforming growth factor-β3(TGF-β3)の機能を解析した。その結果、TGF-β3は味乳頭上皮初代培養細胞に対し、細胞増殖抑制、p15^<Ink4b>,p21^<Cip1>の発現誘導、G_0/G_1期細胞周期停止誘導作用を示した。以上のことから、生体内においてTGF-β3は味蕾周囲の細胞増殖を制御することで味蕾の細胞数維持に関与する可能性が示された。
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