アメリカの政治学者，ジョセフ・ナイはソフトパワーを，他の国々に対して強制力を用いることなく，自発的な支持を調達することのできる力と定義している．ソフトパワーとはその国がもつ魅力に他ならない．
アメリカ人エコノミスト，ダグラス・マックグレイが，２００２年に『フォーリンポリシー』誌上に発表した，Japan’s Gross National Cool によって，ソフトパワーということばは，日本社会でも知られるようになった．マンガやアニメ，J-pop にテレビドラマ，さらにはファッション，建築，料理といった日本のポピュラー文化は，１９９０年代以降，世界で熱狂的な支持を受けている．経済が停滞し，日本が「国内総生産」（GDP）を減退させる一方で，日本の国民総クール（GNC）は目覚ましく上昇していった．８０年代の日本が経済におけるスーパーパワーであったように，新しい世紀を迎えた時点の日本は，ソフトパワーの面におけるスーパーパワーとなったとマックグレイは言う．
ソフトパワーとは国際政治学上の概念であった．それをドメスチックな事象に適応することに対してはあるいは違和感を覚える向きもあるかもしれない．しかし，今日の日本の地方自治体は激烈な地域間競争に晒されている．経済のソフト化，サービス化が進み，生産拠点の海外への移転が進む現在，かつてのような工場誘致ではなく，第一次産品の地域ブランド化と観光の振興が，どの地域にとっても重要な課題となってきている．その土地のもつ魅力を誇示しなければ自治体の生き残りが不可能な状況が生じている．日本の地域間競争は，ローカル・ソフトパワーの競争であるといえる．
「クールジャパン」の中核をなすものは日本のポピュラー文化であり，とりわけマンガである．地元と縁のアニメやマンガの作品を地域起こしの起爆剤として活用する試みは，全国各地でなされている．そのなかでもっとも目覚ましい成功を収めたのが鳥取県境港市の水木しげるロードである．境港市民と外部の様々な関係者が一体となった努力によって，境港市は妖怪のテーマパークの様相を呈していった．水木しげるロードには現在，年間３００万人を超える観光客が訪れている．同ロードはいまや，鳥取砂丘と並ぶ鳥取県を代表する観光地となっている．
鳥取県は２０１２年に「まんが王国とっとり」の建国を宣言．同県出身の３人の著名マンガ家（水木しげる，谷口ジロー，青山剛昌）を前面に押し立てて，国際マンガ博等，様々なイベントを展開している．しかし「まんが王国とっとり」は現在のところ，鳥取県民のなかに十分な理解を得ているとはいえない．
鳥取県と同じように著名マンガ家を多数輩出し，「まんが王国・土佐」を標榜する高知県は，マンガを描く文化の長い伝統をもっている．そして２０年以上のながきにわたって同県で開かれている「マンガ甲子園」においては，社会批判の視点をもつ一コママンガを描く課題が参加者たちに課せられている．「まんが王国・土佐」は，「反骨」・「自由」を貴ぶ同県の精神風土とマンガ文化の伝統との結びつきを強調している．「マンガ甲子園」は，その課題を通して，「反骨」・「自由」の気概を若者たちに吹き込もうとしているかにみえる．
他方，鳥取県には普通の人々がマンガを描く文化の伝統もなければ，高知県のように「反骨」・「自由」ということばであらわされるような明確なアイデンティティもない．三人の偉大なマンガ家は有力なメディアではあるが，遺憾ながら「まんが王国とっとり」にそこに託すべきメッセージが存在しない．それが「まんが王国とっとり」の建国に際して，県民の多くが当惑を示した理由のように思われる．
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