過去30年間における多くの鳥類化石の発見によって，鳥類はジュラ紀後期には出現し，白亜紀には世界全域に放散していたことが明らかになった．鳥類は飛翔能力の向上に伴い，尾端骨の形成，竜骨突起のある胸骨の発達，高度な翼の発達，そして歯の消失など，その骨格を変化させてきた．また，近年の研究により性戦略や成長形態など様々な生態的な発達があったことも明らかになってきている．中生代に無飛翔性の鳥類の多様性が乏しいことや新鳥類が大量絶滅事件（K-Pg境界）を生き延びた理由は未だ不明であるが，これらは環境面や生理面での制限による可能性がある．本稿では飛翔能力，内温性，そして消化器官の発達が鳥類の繁栄に影響を与えたものであると結論付ける．生理的な特徴は化石として残りにくいものであるが，新たな化石の発見や軟組織を復元するような研究が進むことで，絶滅した鳥類の詳しい生態が明らかになることを期待する．

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　鳥類の起源を巡る論争は，シソチョウArchaeopteryxの発見以来長期にわたって続けられてきている．鳥類は現生動物ではワニ目に最も近縁であることは古くから認められてきていたが，その直接の祖先としては翼竜類やワニ目，槽歯類，鳥盤類恐竜，獣脚類恐竜など様々な分類群が提案されてきている．獣脚類恐竜は叉骨，掌骨や肩，後肢の骨学的特徴，気嚢など鳥と多くの特徴を共有しており，鳥類に最も近縁と考えられてきている．最近では羽毛恐竜の発見や化石に含まれるアミノ酸配列の分子生物学的な系統解析の結果，発生学的に証明された指骨の相同性，などの証拠もそろい，鳥類の起源は獣脚類のコエルロサウルス類のマニラプトル類に起源を持つと考えることについて一定の合意に至っている．一般に恐竜は白亜紀末に絶滅したと言われてきているが，鳥類は系統学的には恐竜の一部であり，古生物学の世界では恐竜は絶滅していないという考え方が主流となってきている．このため最近では，鳥類は鳥類型恐竜，鳥類以外の従来の恐竜は非鳥類型恐竜と呼ばれる．
　羽毛恐竜の発見は，最近の古生物学の中でも特に注目されている話題の一つである．マニラプトル類を含むコエルロサウルス類では，正羽を持つ無飛翔性羽毛恐竜が多数発見されており，鳥類との系統関係を補強する証拠の一つとなっている．また，フィラメント状の原羽毛は鳥類の直接の祖先とは異なる系統の鳥盤類恐竜からも見つかっており，最近では多くの恐竜が羽毛を持っていた可能性が指摘されている．また，オルニトミモサウルス類のOrnithomimus edmontonicusは無飛翔性だが翼を持っていたことが示されている．二足歩行，気嚢，叉骨，羽毛，翼などは飛行と強い関係のある現生鳥類の特徴だが，これらは祖先的な無飛翔性の恐竜が飛翔と無関係に獲得していた前適応的な形質であると言える．これに対して，竜骨突起が発達した胸骨や尾端骨で形成された尾，歯のない嘴などは，鳥類が飛翔性とともに獲得してきた特徴である．
　鳥類と恐竜の関係が明らかになることで，現生鳥類の研究から得られた成果が恐竜研究に活用され，また恐竜研究による成果が現生鳥類の理解に貢献してきた．今後，鳥類学と恐竜学が協働することにより，両者の研究がさらに発展することが期待される．

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Researches on Japanese dinosaurs make progress dramatically in these decades, since the first dinosaur discovery in the present territory of Japan was made in 1978. Currently, Japanese dinosaur fossils have been unearthed in 16 prefectures of Japan, from Hokkaido to Kagoshima. However, all named Japanese dinosaurs, seven original genus and species, are known only from three localities of the Lower Cretaceous of the Inner Zone of Southwest Japan; Kuwajima and Kitadani formations of the Tetori Group in Ishikawa and Fukui respectively, and “lower formation” of the Sasayama Group in Hyogo. Abundant dinosaur body fossil records from these sites make it possible to compare and discuss as a dinosaur assemblage, namely “Dinosaur Fauna (hereafter DF)”, to other Early Cretaceous DFs in East and Southeast Asia. Comparisons of Shiramine (Kuwajima Fm.), Katsuyama (Kitadani Fm.) and Tamba-Sasayama (“lower formation”) DFs to Hekou, Jehol and Mazongshan DFs from China (North China Craton) and Khorat DF from Thailand (Indosina Terrane) shows interesting results on relationships among faunal changes, paleogeography and paleoenvironment; Shiramine and Jehol DFs, in the early Early Cretaceous, shares faunal similarities under a relatively cool climate, Katsuyama DF, in the middle Early Cretaceous, became to include “southern”-type dinosaurs, such as an allosauroid and a hadrosauroid under somewhat dry and temperate climate, and Tamba-Sasayama DF, in the late Early Cretaceous, includes a neoceratposian shared with Mazongshan DF and sauropod with “peg” like teeth shared with Khorat DF under seasonal dry and temperate climate. Although more sophisticated chronological, paleogeographical, and paleoenvironmental data are needed to understand their relationships, our result implies that there were possibly several routes for dinosaur divergences in the eastern margin of Asia continent, and some taxa might have been originated in the Early Cretaceous of Asia.

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