日常的に私たちの食卓に並ぶ野菜や果物は，含まれる成分と期待される機能性に関する知見が蓄積されている．一方，食される季節や地域が限定される山菜は，機能性に関する研究例が少ない．山菜は，特に中山間において食文化や地域産業に密接に関わる重要な資源である．またそれには留まらず，山菜は特異な二次代謝産物を豊富に産生し，高付加価値化や用途拡大に役立つ優れた機能性を持つ素材として近年注目されている．この特有の物質生産能は，野生植物として生き抜いてきた山菜の化学的な生存戦略と捉えることができる．本稿では，山菜が担う多面的な役割に触れながら，筆者らの成果を中心とした

【目的】1986年，厚生省はスギ花粉症対策の一環で，空中花粉調査を開始した．花粉症と花粉関連アレルギー疾患の効果的な治療・予防に役立てるために各地の木本に次いで草本花粉の長期調査結果を報告する．

【方法】20カ所以上の協力施設で1986年7月よりDurhamの花粉捕集器（重力法）を設置して空中花粉を採取した．当施設に郵送された検体をカルベラ液で染色し光学顕微鏡下で算定し，1cm²当りの花粉数に換算した．1年を便宜上，半年に分けて花粉捕集数をまとめ，同じ科の花粉でも1～6月に観測されたものを春咲き，7～12月を秋咲きとして集計した．

【結果】各地の草本花粉捕集総数は木本に比較して著しく少なく，平均73～651個/cm²/yearで相模原が最も多かった．スギ・ヒノキ科のような著しい年次変動はなく，イネ科，ブタクサ属が漸増傾向を示す地区があった．春咲きイネ科花粉が最も多く，平均捕集総数の30％を占めた．

【結論】鼻眼症状や口腔アレルギーなどの臨床症状が草本花粉に関連しているか検査する必要がある．花粉アレルギー患者の治療に空中花粉調査の重要性が示唆された．