陸上生態系に比べて,海洋生態系では植食者と餌植物の間に高度に特殊化した関係が見られることが少ない。嚢舌目ウミウシは数少ない海産の狭食性植食者として知られる。また,
海藻
の細胞内液を吸い出して食べる,その独特の摂餌方法は吸引食性の植食性昆虫の摂餌に通じるものがあり,特殊化の進化を研究する上で興味深い生物であると考えられる。日本の岩礁海岸には多様で豊富な嚢舌類が生息している。本州太平洋岸の相模湾とその周辺で,緑藻の
ミル
類Codium spp.を食べる嚢舌類の生態について調査を行った。とくに比較的大型で,相模湾でふつうに見られる2種,ヒラ
ミル
ミドリガイElysia trisinuata Baba, 1949とセトミドリガイE. setoensis Hamatani, 1968のフェノロジー,個体群動態,餌
海藻
利用について調べた。ヒラ
ミル
ミドリガイは,同所的に生息する他の
ミル
類食嚢舌類よりもかなり大きく,最大体重は821mgにも達した。小型個体の餌
海藻
上への加入は主として夏に見られ,加入後,秋までに成熟に達し産卵する個体がいる一方,越冬して翌春に産卵すると思われるものも見られた。ヒラ
ミル
ミドリガイは本研究で調べられた8種の
ミル
のうち6種から得られ,6種すべてを食べた。また,他の研究で,さらに他4種の
ミル
を利用できることがわかっている。このウミウシは
ミル類以外の海藻
からは得られておらず,
ミル
類専食着である可能性が高い。一方,セトミドリガイはヒラ
ミル
ミドリガイよりもかなり小さく,最大でも64mgに過ぎなかった。セトミドリガイが最も多く出現したのは春と夏であったが,この種にもやはり越冬個体が見られた。また,セトミドリガイは夏に
ミル
C. fragileやモツレ
ミル
C. intricatum上で頻繁に見られたが,
ミル
類だけでなく,ハネモ属Bryopsis,イワズタ属Caulerpa,ヒメイワズタ属Caulerpella,ミドリゲ属Cladophoropsisの
海藻
からも見つかった。セトミドリガイが実際にこれらの
海藻
すべてを食べるかどうかは今後の研究に待たなければならないが,ヒラ
ミル
ミドリガイより幅広い食性をもつと思われる。上述の2種に加えて,日本にはミドリアマモウミウシPlacida sp. (sensu Baba, 1986),クロミドリガイElysia atroviridis Baba,1955,スガシマミドリガイE. sugashimae Baba, 1955,アオモウミウシStiliger ornatus Ehrenberg, 1828,テントウウミウシS. aureomarginatus Jensen, 1993,さらに未記載のPlacida sp.の
ミル
類食嚢舌類が生息している。これらの餌
海藻
についても,これまでの研究で明らかになっていることを概説した。
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