Maladie et superstitions

Sur la description des maladies infectieuses aux stades médians de la pandémie

Mana NAITO

 

  Comment envisage-t-on une maladie mortelle propagée dans toute la société, une fois passé l’effarement initial qu’elle provoque ? Pour donner suite à notre précédente étude sur les « Représentations de la maladie comme aspects de la peur » (Études de langue et littérature françaises, nº 121), nous considérons dans le présent article l’évolution de celles-ci aux stades médians de la pandémie, période où la maladie commence à être tolérée dans la société tout en restant cependant une menace à sa survie.

  Prenant pour objet d’étude les œuvres considérées comme des classiques de la littérature de la maladie (Defoe, Giono et Camus), voire les plus récentes (Winer et Guibert), notre observation fait ressortir les trois manifestations de superstitions constatées particulièrement à cette phase de l’épidémie :

  En premier lieu, nous nous intéressons aux discours sur « les phénomènes astronomiques », notamment les comètes qu’on évoque souvent en tant que présage de catastrophes, et ce en relation avec l’astrologie ancienne qui relie les phénomènes naturels aux événements apocalyptiques survenant dans la société humaine.

  En deuxième lieu sont considérées « les légendes urbaines » qui veulent attribuer l’origine de l’épidémie à un acte délibéré commis par un individu ou un ensemble de personnes. En citant plusieurs exemples de cette fausse croyance, de la peste au sida, en passant par « Mary Typhoïde », notre travail prouve leur importance dans l’esprit du public obligé de vivre avec une maladie indicible.

  En dernier lieu, notre étude se focalise sur « les remèdes populaires » en opposition aux traitements standards qui se trouvent en état de dysfonctionnement à cause de la pandémie qui ne connaît pas de limites.

  Ces résultats de recherches nous permettront de montrer que, face à une crise sans issue comme une maladie mortelle, on recourt à des discours ou des actes superstitieux. Tout en restant basé sur la peur, sentiment essentiel à la survie, ce penchant révèle un cheminement de la mentalité populaire à la recherche des causes de sa détresse, d’une réaction spontanée et émotionnelle vers une réflexion logique, quoiqu’elle semble irrationnelle à nos yeux modernes. Dans cette nouvelle phase, l’écriture de la maladie consiste ainsi en une révélation des rouages psychiques que seule une catastrophe peut laisser paraître.

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Représentations de la maladie comme aspects de la peur

Sur la description des maladies infectieuses aux premiers stades de la pandémie

Mana NAITO

 

  La peur, plus contagieuse que la peste selon Gogol, accompagne la propagation des maladies mortelles, face à laquelle les êtres humains plongent dans une profonde torpeur. Ainsi apparaît inévitablement et indissociablement ce trio de maladie, mort et peur, comme l’incarne le personnage de Poe portant le masque d’un mort qui répand une terreur innommable. En recourant à cette émotion primitive, le présent article propose une analyse de la description littéraire des maladies infectieuses comme la peste, la variole, le choléra et le sida.

  Premièrement, nous examinons le terme de maladies. Nommer signifie encadrer l’objet et déterminer ses spécificités, ce qui permet d’identifier la menace imminente et ainsi d'entreprendre la recherche de la survie. Notre examen consiste à classer les noms de différentes maladies en quatre catégories : « dénomination dérivée de lieu d’épidémie », « dénomination dérivée de symptômes externes », « dénomination pathologique » et « dénomination basée sur les idées classiques ». Et ensuite à montrer que la peur chez des individus prend la forme de « l'exclusion des personnes infectées » et de « la crainte de l’effondrement de l'ordre mondial ».

  Deuxièmement, en s’appuyant sur ces deux aspects de la peur identifiés, notre recherche envisage des représentations de maladies dans les œuvres littéraires, notamment dans Journal de l’année de la peste de Daniel Defoe, La Mort à Venise de Thomas Mann, La Peste d’Albert Camus, Le Hussard sur le toit de Jean Giono, La Gloire du paria de Dominique Fernandez et La Quarantaine de Le Clézio. Ce travail montrera, d’une part, que ces représentations de maladies suivent celles qui se retrouvent dans les visions du monde issues de la Grèce antique et du christianisme traditionnel ; d’autre part, que ces figures traditionnelles sont développées par chaque auteur, de sorte à tisser des liens étroits avec le thème qui est au cœur de sa propre création.

  Écrire sur la maladie revient à représenter la menace en tant qu'image littéraire. Nos recherches ont pour but de réfléchir à cet acte consistant à tenter de surmonter l’épreuve imposée sur les humains. Dans ce cadre même, la présente étude propose de mettre en lumière l’importance des différents aspects de la peur dans le processus de la représentation des maladies.

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Wer J. P. Hebels Kalendergeschichten liest, dem wird gleich auffallen, wie viele Sprichwörter und sprichwörtliche Redensarten es da gibt. Auch wo diese nicht in der eigentlichen Form gebraucht werden, finden sich oft ihre Abwandlungen oder Stellen, die an sie erinnern bzw. auf sie anspielen. Es wäre ohne Übertreibung zu sagen, daß seine Erzählungen mit ihnen gefüllt sind. Es besteht von alters her ein inniger Zusammenhang zwischen den Sprichwörtern und Parabeln oder lehrhaften Schwänken, um die es sich bei manchen Hebels Kalendergeschichten handelt. Daher könnte man sagen, daß seine Kalendererzählungen in dieser alten literarischen Tradition stehen. Andererseits ist das Sprichwort eine dem Volke von klein auf vertraute, einfache literarische Form. Es gehört zu den literarischen Urformen. Dies gilt auch für die Rätsel, die in seinem Kalender hie und da vorkommen. Darüber hinaus läßt sich bemerken, wie häufig sozusagen Urphänomene der Sprache das Motiv der Geschichten bilden: wie in _"Mißverstand“, _"Der Wegweiser“, _"Kannitverstan“, _"Ein Wort gibt das andere“ und sogar auch in _"Die leichteste Todesstrafe“ oder _"Das wohlfeile Mittagessen“. In einem Brief schreibt Hebel: _"Ein großer Teil unseres Lebens ist ein angenehmer oder unangenehmer Irrgang durch Worte.“ (an Sophie Haufe) Diese Erzählungen, deren Motiv die Sprache ist, erwekken den Anschein, als ob man bei ihrem Lesen durch ein Museum der Alltagssprache durchginge. Hier mag Hebel den Lesern, dem ungebildeten Volke, eine Art Sprachlehre erteilen. Nun muß jeder diese vielfältigen Urphänomene im Prozeß des Erlernens der Sprache erlebt haben. In diesem Sinne sind sie den Lesern vertraut. Also hat Hebel seine literarische Welt mit dem Sprachgut des Volkes gestaltet, und trotzdem bleiben ihr alle Gemeinheiten erspart-darin besteht sein literarisches Verdienst. (Man erinnere sich z.B. daran, daß die Hochliteratur traditionell die Sprichwörter als gemeinsamen Sprachbesitz des Volkes verachtet hat. Aber wenn er die Sprache der Hochliteratur als die der Gebildeten gebraucht hätte, wäre dem Volk fremd zumute gewesen und es hätte sich von ihm abgewendet.)
Aber er predigte nicht unkritisch über die alte Moral der Sprichwörter. Manchmal hat er diese umgearbeitet, oder sogar parodiert, um die Gefahr des erstarrten, automatischen Denkens von den Lesern abzuwenden. In seinem Herzen wohnte eine heiße Sehnsucht nach der Freiheit, die ja ab und zu auch als Neigung zum Chaotischen auftauchte. Daraus erklärt sich seine Vorliebe für die schalkhaften Spitzbuben, die in seinen Erzählungen auftreten. Wie Trickster zerstören sie die alltägliche gesellschaftliche Norm und Ordnung (z.B. die Besitzordnung durch Diebstahl und Betrug) und relativieren die herrschenden Werte. In Hinsicht auf die Relativierung der irdischen Werte hatte die Predigt dieselbe Funktion. Wie die religiöse Wahr-heit dem irdischen Auge oft paradox erscheint, so wälzt die Predigt manchmal die irdischen Wertordnung um und weist die nicht von Gott kommenden, nicht in Gott gegründeten Werte als unwesentlich zurück. Und Hebel war auch ein solcher Prediger. Er wohnte überhaupt seit dem Tode seiner Nächsten zugleich im Diesseits und im Jenseits. Wer hat vom Jenseits so anschaulich und vertraut reden können wie J. P. Hebel! (Vgl.: Brief an G. Fecht, Dez. 1795, _"Allgemeine Betrachtung über das Weltgebäude 1813“ usw.) Er spricht von der Fahrt zum Himmel ganz gegenständlich wie ein Naturwissenschaftler. Für ihn waren der Tod wie die Auferstehung sicher, weil sie eine sowohl religiöse als auch wissenschaftliche Wahrheit sind.

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