Essai sur l'islamisation en Afrique occidentale
critique de la perspective historique de Trimingham
1988 Volume 1988 Issue 32 Pages 19-43
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1988 Volume 1988 Issue 32 Pages 19-43
L'islamisation en Afrique occidentale a déjà fait l'objet de nombreuses études historiques et anthropologiques. Celles-ci avancent diverses thèses dont la plus autorisée est sans douse celle de Trimingham, développée dans son ouvrage écrit en 1962: A History of Islam in West Africa. Voici les grandes lignes de sa thèse: l'islamisation aurait commencé en Afrique occidentale vers le llème siècle, mais son influence serait restée marginale par rapport au système religieux traditionnel dominant encore dans toute l'Afrique noire. La situation aurait changé complètement avec l'éclatement des “guerres saintes” quise sont succédées tout au long du 19ème siècle: auparavant, l'islam n'etait que la religion des princes (“the imperial cult” au dire de Trimingham); c'est après ces guerres que l'islam serait devenu une religion nationale et populaire.
Cette thèse est acceptée par beaucoup de chercheurs; mais elle noes paraît critiquable sur les points suivants:
1) Cette thèse néglige l'influence des activités pacifiques des commercants islamisés du groupement mandé. Depuis le moyen âge, ils parcouraient la vaste zone de l'Afrique occidentale, du Sénégal au pays hausa, des confins sahariens au Golfe de Guinée; ils reliaient entre elles ces regions eparpillées grâce à un réseau commercial par lequel l'islam a été transmis d'une région à l'autre.
2) Cette thèse surestime l'influence des “guerres saintes” du 19ème siècle. En fait, ces guerres ne furent pas la cause, mais l'effet d'islamisation qui s'accélérait depuis longtemps.
3) Cette thèse élaborée dans une perspective historique ne fait que retracer de grands événements politiques et/ou religieux. Elle n'expiique pas pourquoi l'islamisation était nécessaire à la grande masse de la population, ni quel effet l'islamisation a entrainé au détriment du système religieux traditionel.
Nous développons quant à nous dans la présente étude ces trois points, en nous appuyant et sur les données recueillies par nous-même, et sur celles foumies par les travaux récents qui sont tellement fructueux qu'ils ont transformé les images que nous avions de l'histore africaine.
