Problèmes aspectuo-temporels du verbe devoir

Abstract

La condition de base qui rend possible l'opération sous-jacente au marqueur devoir est la présence du schéma P/P' où P exprime la réalisation du procès et P' sa non-réalisation. Cela signifie qu'au point de départ ni l'une ni l'autre n'est écartée.
L'opération principale marquée par devoir consiste alors à privilégier d'une certaine façon la réalisation du procès P. Et les façons dont on privilégie la réalisation du procès P déterminent les diverses interprétations possibles de devoir (ces dernières sont évidemment reliables entre elles mais ce point n'a pas fait l'objet du présent article).
La condition de base P/P' est automatiquement remplie lorsque le procès se situe dans l'avenir. Dans le cas où le procès se situe dans le révolu, le problème est plus complexe puisqu'on a objectivement non pas P/P' mais P ou P'. L'une des possibilités pour avoir P/P' dans ce cas est de se fonder sur le non-savoir. Ainsi un énonciateur ignorant ce qui s'est effectivement réalisé (P ou P') dispose toujours de la condition P/P'. C'est alors l'interprétation «probabilité» qu'on obtient. On peut imaginer quelques autres moyens pour avoir P/P' et ils permettent l'apparition des autres interprétations.
C'est notamment ce problème du procès P qui se situe dans le révolu que nous nous sommes attaché à analyser. Nous avons également examiné certains problèmes de devoir aux trois formes temporelles du passé suivantes : imparfait, passé composé, conditionnel passé.