Abstract
Auteur du Coffret de Santal, Charles Cros fut aussi connu pour son invention de la photographie des couleurs et du phonographe. Comme l'ont montre mes articles precedents, ces deux inventions ne sont pas concues comme des activites autonomes, mais sous-tendues par une autre recherche, plus profonde. S'etant interesse des sa jeunesse aux phenomenes interieurs de l'homme, Charles Cros a elabore une theorie sur le fonctionnement des organes sensoriels. D'apres le temoignage d'Antoine Cros, son frere aine, c'est justement une telle recherche sur la perception qui le conduisit a ses inventions scientifiques ulterieures. <<Principes de mecanique cerebrale>>, publie en 1879 dans la revue Synthese medicale, est le seul texte capable de nous communiquer la pensee de Cros dans ce domaine. En un mot, l'enjeu du texte est de traiter la perception comme champ autonome. En d'autres termes, en mettant entre parentheses le monde pour ainsi dire <<exterieur>>, Cros nous propose de mettre en question la particularite des phenomenes qui caracterisent notre perception. Selon lui, les dispositifs sensoriels percoivent d'abord des impressions fragmentaires (especes) et c'est a travers l'accumulation de ces elements disparates que se constituent les images temporelles et spatiales (successions et formes). Il est aussi a noter que l'enchainement de ces trois elements fonctionne comme une base des activites superieures de l'esprit que sont la pensee et la reaction. Ainsi, dans la theorie de Cros, la perception est consideree comme un domaine primordial, situe entre la subjectivite et l'objectivite et qui, par la suite, exploite ces deux aspects (sur ce point, nous examinerons le caractere innovant de cette theorie par rapport aux theories psychologiques de l'epoque). Cette perspective theorique nous permettra de repenser, non seulement les pratiques inventives de Cros, assimilees tres souvent a ce que l'on designe sous le nom de <<machine a enregistrer>>, mais aussi sa creation poetique. Cet article proposera finalement une approche originale de ses travaux poetiques en montrant la ressemblance entre l'attitude observee dans sa theorie de la perception et celle qu'il a elaboree dans son premier recueil Coffret de Santal.
