La raison et l’esprit chez Marivaux

Abstract

　Dans les recherches sur Marivaux, une question demeure en apparence insoluble : sa vision de l’homme donne-t-elle la primauté à la raison ou au sentiment ? L’aporie à laquelle mène cette question provient de la difficulté de définir le « rationnel » et l’« affectif » chez Marivaux. Une piste de solution nous semble pouvoir être esquissée par la différence entre la « raison » et l’« esprit », deux mots souvent confondus, mais que l’oeuvre de Marivaux fait jouer sur des registres distincts. En référence à une anecdote rapportée dans Le Cabinet du philosophe, on peut d’abord poser que la raison est une valeur universelle, tandis que l’esprit est sujet à des variations circonstancielles. Cette distinction sera affinée par les portraits des deux dames dans La Vie de Marianne : les amples réflexions sur l’esprit des femmes, qui étoffent ces textes, permettent d’établir que la raison est le moyen idéal de combiner l’esprit et le coeur ; pour s’identifier à la raison, l’esprit doit se défaire de l’amour-propre ; selon le degré d’amour-propre qu’il comporte, l’esprit s’éloigne plus ou moins de la raison.