Essai d'une analyse du tarif de tonlieux de la prevote de Poitiers

Abstract

Dans les etudes de l'histoire economique de l'Europe medievale, l'utilisation des tarifs de tonlieux a connu depuis les annees 70 un progres remarquable, grace aux travaux des medievistes diriges par G. DESPY. Fondes sur une critique rigoureuse, ils ont apporte de nouvelles lumieres sur divers aspects du tonlieu et du commerce au moyen age. Le present article prend exemple sur ces travaux. Le tarif de tonlieux de Poitiers, connu sons le nom du tarif de la prevote, pose aux chercheurs nombre de difficultes d'interpretation. Nous avons essaye de les resoudre autant que possible, tirant des suggestions utiles des travaux de nos predecesseurs, notament de H. AUDOUIN et de F. FAVREAU. On peut penser que notre document decrit la plus grande partie des activites commerciales de Poitiers pour deux raisons: d'abord, sa redaction a l'initiative du comte de Poitou duquel relevaient a peu pres tous les pouvoirs dans la ville; ensuite, sa provenance dans un codex recueillant les coutumes que les maires de Poitiers devaient connaitre pour l'administration municipale. Quant a sa datation, malgre les difficultes soulevees par sa structure stratifiee, on peut dire que ce document etait en vigueur de ca.1170 au milieu du XIIIe siecle. Il ne donne pas l'origine des marchandises, dont les especes mentionnees sont pourtant nombreuses. La facon dont il est redige rend difficile une comparaison des tarifs appliques a des objets differents. Malgre ces difficultes nous pouvons certainement definir un caractere composite de l'activite commerciale a Poitiers dans laquelle nous trouvons trois categories de biens: marchandises locales sur lesquelles on n'est tenu de payer que des droits de vente assez limites, articles provenant des regions plus ou moins e1oignees sur lesquels des droits de peage plus eleves sont percus, et objets de luxe orientaux dont le tonlieux est exempte probablement pour animer les foires. Cette constatation nous permet d'estimer plus favorablement la fonction de Poitiers dans le commerce international ou interregional que nos predecesseurs, qui tendaient a la limiter au commerce regional ou local. Ce cas poitevin, typique de croisement des circulations a longue distance et locales constituera une mise en grade contre la tendance a considerer separement ces deux circuits.