1999年に化粧品法が制定されるまで，韓国における化粧品規制は日本の薬事法に基づいたものであり，その法体系も類似していた。新たに化粧品法が制定された背景には，①外資系メーカーによる市場開放への圧力と，②国内産業の保護・発展という政府の意図があったと思われる。化粧品法は2015年5月まで16回の改正を重ねながら変貌していく。とりわけ，「機能性化粧品」のカテゴリー新設と政府によるR&D支援条項は，韓国化粧品の規制改革の大きな特徴と言える。厳しい「機能性化粧品」認定基準は，外資系メーカーより韓国メーカーに有利に作用した。また，政府によるR&D支援も，企業や産業の競争力強化に一助したと考えられる。このような規制改革の下で，韓国化粧品産業は，2012年から貿易黒字になるなど，その国際競争力を高めてきた。
