La diversité de la connaissance et l’image optique chez Pascal

selon la Préface sur le traité du vide

Abstract

La diversité de la connaissance et l’image optique chez Pascal

selon la Préface sur le traité du vide

Hirofumi KAWAKAMI

 

  L’auteur des Pensées, Blaise Pascal est aussi connu pour ses contributions à la physique. Nous allons traiter dans cet article d’un texte appelé la Préface sur le traité du vide qui a pour objectif la défense de la nouvelle opinion qui s’oppose à la théorie admise. Dans ce but, Pascal montre la divergence entre les domaines scientifiques : les uns font confiance aux témoignages des devanciers (l’histoire), les autres à la raison et aux sens (les mathématiques, la physique). Et l’auteur affirme que ceux qui suivent aveuglément l’autorité des devanciers dans le dernier domaine se trompent. Cependant, si nous acceptons l’assertion pascalienne, il reste encore une question : est-il légitime d’établir une nouvelle théorie contraire à la théorie admise en physique ? Pourquoi ne devons-nous pas demeurer dans le paradigme actuel devant les effets (les phénomènes) naturels inconnus ?

  L’auteur répond que les effets naturels suivent toujours la loi naturelle. L’homme la comprend en étudiant ces effets car ils sont la donnée de la loi. Or il ne les connaît pas tous. Sa connaissance sur la loi de la nature reste donc imparfaite. Pourtant les phénomènes de la nature que l’homme connaît s’accroissent sans cesse. En fonction de cela, sa connaissance sur la loi naturelle doit être corrigée.

  Ainsi l’expérience, qui apporte une nouvelle connaissance sur les effets naturels, garantit qu’il est légitime d’affirmer une nouvelle théorie contraire à celle des devanciers. Il est important de dire que la théorie des devanciers n’est pas fausse car ils comprennent la loi naturelle par leur propre expérience. Mais leur connaissance est imparfaite en comparaison de la connaissance absolue de la nature.

  Pascal explique cette idée de la connaissance avec le topos courant, « des nains sur les épaules de géants ». Dans ce topos, pour parler du progrès scientifique des contemporains, l’auteur se sert de l’image optique. Et surtout, l’originalité de Pascal se trouvera dans la mention du renforcement de la vue des contemporains : grâce à l’invention du dispositif optique, bien qu’ils se trouvent devant la même réalité, les contemporains la voient mieux que les devanciers.