糖脂質はアシルスフィンゴシンおよびジアシルグリセロールに糖鎖が結合した物質群で動物の細胞膜に局在する. 中性糖脂質は40種以上同定されており, その主な生物活性は細胞の特異抗原性である. 中でも, 血液型抗原活性をもつ糖脂質の研究は盛んでABH抗原, LeaLeb抗原, PIPPk抗原, Ii抗原の化学構造が同定されている。なお諸種の細胞抗原性を荷うと思われる分子量数万の糖脂質の存在も明らかにされ, 膜糖タンパク質との分離および分析手段が要求されている. 酸性糖脂質はシアル酸をもつガングリオシドと硫酸化糖をもつスルポ糖脂質に分類される. 共に酸性基を介してイオンと結合することが重要な機能として考察されている. ガングリオシドの種類は脳で18種以上, その他の臓器も入れれば30種以上同定されている. その主な機能は細菌毒素, ホルモン, 刺激伝達物質に対するレセプター活性である. 最近諸種抗原としての役割も少しずつわかってきた.
