Sur l'origine des religions et des langues chez Charles de Brosses

Abstract

Charles de Brosses (1709-1777), inventeur de la notion de <<Fetichisme>>, etablie comme la plus ancienne des religions dans son oeuvre Du Culte des dieux fetiches (1760), fait partie des philosophes des Lumieres qui se sont interesses a l'origine des langues. Son oeuvre intitulee Traite de la formation mecanique des langues a ete publiee cinq ans apres les Dieux fetiches, ce qui pourrait nous conduire a penser que l'interet de Brosses pour l'origine des religions est bien anterieur a celui pour celle des langues. Pourtant, son veritable interet porte, de fait, originellement, sur l'origine des langues. Nous nous proposons d'abord d'elucider la nature de son traite sur l'origine des religions, afin de verifier l'hypothese d'apres laquelle la notion de fetichisme avancee est intimement liee au contexte philosophique, c'est-a-dire a l'empirisme et au materialisme du 18^e siecle. Puis, en nous fondant sur l'analyse de sa deuxieme oeuvre, nous comparerons cette theorie du fetichisme avec les theories de l'etymologie qui ont ete appliquees a la mythologie d'anciens peuples, de facon a pouvoir determiner les raisons pour lesquelles de Brosses utilise la notion de <<Fetichisme>> et non celle d' <<Idolatrie>>.