粘度板（clay tablet）は，メソポタミアで，シュメール人が前3000年以上前に，彼らの楔形文字を記録するのに使いだし，地中海とオリエントが一つの文化圏となり，パピルスや羊皮紙にとって代わられる前3世紀頃まで，使い続けられた。
シュメールに続く歴代の王朝は，その記録を執拗に粘土板に彼ら自身の楔形文字で彫り込み，文書庫・図書館に保存した。その図書館が破壊・焼け落ちた際，粘土板が焼成されて残った。19世紀から50万点以上が発掘され，歴代の文字が解読され，社会とその文化が明らかにされている。
前3000年の粘土板は行政文書と語彙テキストで，王朝は文字により行政をコントロールしようとした。前2600年頃より土地・家屋の売買が記録され，文字テキスト（叙事詩，物語等）も出土する。前2300年頃より押印文書や手紙につかわれだし，前2000年には法典が整備される。文字とその記録媒体を手にしてから，500-1000年で，思想（哲学），文学を共有する社会が成立してくる。
メソポタミアでは，文字の使用が広がるにつれ，粘土板の他に，書き換え可能なwax tabletやパピルスも使用する豊かな文字の社会を形成していた。
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