テーマ性を有した大規模なアートプロジェクトが西洋で始まり、世界各地に展開されてきた。近年、日本においても、まちづくりの支援や地域振興を目的としたさまざまなアートプロジェクトが生まれている。日本ではこれまで以上にアートのもつ機能が注目されている。その分野は多岐にわたり、地域のブランディング、観光産業の振興、低未利用地の活用、若者の転入増加、治安の回復・維持、心のケア、マイノリティの社会的包摂、教育など、それぞれの地域の社会課題の解決を目指して多くの取り組みがなされている。これはアート機能の拡張を反映したものといえる。
地理学においても地域の固有性やアートと場、といった視点からのアプローチがなされてきた。地域に根ざしたアートプロジェクトという観点から、越後妻有「大地の芸術祭」や直島に代表される「瀬戸内国際芸術祭」、「釜ヶ崎芸術大学」などが研究対象とされてきた。作家、行政やNPO、ボランティア、地域の住民、一般の参加者のアートプロジェクトへのプロセスとまなざしが考察されてきた。
大都市の都心では名高い美術館や博物館、ギャラリーが数多く立地し、商業主義的作品の展示場所になっている。これらとは一線を画して、都心周辺部ではアーティスト・イン・レジデンスという形で地域に根ざしたアートプロジェクトが進行中である。これら二つのアートプロジェクトは異なった場所で併存しており、互いの地域差を価値にしている。
若い作家が空き家をアトリエにして作品の制作・発表場所として活用している事例もある。作家志望の大学生をはじめ、さまざまな人々が作家と関係性をもちながらコミュニケーションが生まれている。しかし当該地域が活性化し、ジェントリフィケーションが起こると、経済的に困窮した若い作家にとってその場所はもはや最適な活動場所ではなく、新たな制作場所を求めて移動するようになる。グローバル化の進行に付随したローカル性の追求がそこに見て取れる。
アートプロジェクトは社会課題の解決の一方策として注目され、治安の回復と維持、社会的包摂に活用されている。しかし一方で、アートそのものがジェントリフィケーションの機能を果たし、また「排除アート」と称されるアート作品が都心空間に現れ、社会的困窮者の追い出しに作用していることも見逃せない。

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　越後妻有アート・トリエンナーレ、瀬戸内国際芸術祭など、近年、日本の各地で開催されているアート・フェスティバルを取り上げ、文化人類学におけるアートの意義を考える素材を提供する。アート・フェスティバルは2000年頃から日本で盛んになったが、地域活性化に大きく役立っているばかりか、社会・政治批判的要素が抜け落ちているといった批判があるとはいえ、難解とされる現代アートの大衆化にも多いに貢献している。

　比較のため、ケルト諸語文化圏 (とりわけブリトン語圏のブレイス(ブルターニュ) とカムリー (ウェールズ)) の代表的フェスティバル、またその他で筆者の馴染みのある欧州の地域 (エウスカル・エリア (バスク) やベネチア) にも言及し、その形態等、比較検討を行う。そのなかでは、アート・フェスティバルがその意義を強調する地域貢献が本当に成しえているか、また文化人類学にとってアートとは何かが、議論の焦点となった。

　ケルト諸語文化圏では、現代アートではなく、伝統的文化である音楽や舞踊を主体とした、なおかつ装いを新たにした伝統的祭りがその中心を占めているが、それも19世紀末以降の地方文化衰退の状況における再編成という側面があり、日本の地方文化の状況が類似する。日本のアート・フェスティバルの場合もそうした伝統文化との交流を意図した企画がおおいにあり、さらに現代アートもその展示が恒常化して、20年も経過すると伝統的文化的側面ももつことを強調した。

　また文化人類学では、その初期からプリミティブ・アートについておおいに議論しており、さらに超現実圭義者など現代アーチストとの交流も緊密な場合があり、現代アートともそのつながりが以前から深く、現在でもそうした現代アートとつながりを持つ人類学者が少なからずいることに言及した。

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