Leo Perutz (1882-1957) wurde als Sohn einer judischen Familie in Prag geboren. Als er 17 Jahre alt war, zog die Familie nach Wien. Zwischen 1918 und 1936 war er einer der popularsten Autoren in Deutschland und Osterreich, aber aufgrund des Verbots judischer Autoren erlosch sein Ruhm. Nach dem 1938 von Hitler vollzogenen "Anschluss" ging er ins Exil nach Palastina. Der Roman "Nachts unter der steinernen Brucke" erschien 1953 als letztes Werk zu seinen Lebzeiten. Die Entstehungsgeschichte dieses Werks erstreckt sich von 1924 bis 1951,von der Zwischenkriegszeit uber den Faschismus und den Zweiten Weltkrieg bis in die Nachknegszeit. Dieser Roman entnimmt seinen Stoff zwar der Geschichte, den judischen Sagen und Legenden des alten Prag, aber Perutz will nicht nur ein phantastisches Bild der alten Stadt uberliefern, sondern auch die ideale Welt schildern, die er sich als Jude in seinen schwierigen Lebenslagen vorgestellt hat. Jakob Meisl, ein Hauslehrer, erzahlte dem "Ich", seinem Schuler, die Geschichten seiner Vorfahren zur Zeit der Assanierung des Prager Jundenviertels (1896-1902), bei der alle Gebaude und Hauser der alten Judenstadt zerstort wurden, von denen manche von Moldechai Meisl, einem Vorfahren des Erzahlers erbaut worden waren. Die Assanierung konnte fur die Jden die Vernichtung ihrer historischen Tradition bedeutet haben, wie der Holocaust in unserer Zeit. Das "Ich" schrieb diese Geschichten erst funfzig Jahre spater nieder, gerade nach dem Ende des zweiten Weltkriegs, als nach der Vernichtung des Prager Judentums dessen Geschichte und Kultur insgesamt in Vergessenheit zu geraten drohten. Der doppelte Zeitenabstand deutet den Zusammenhang zwischen Erinnerung und Vergesslichkeit an, den Perutz in seinen Werken auf vielfaltige Weise behandelt. Dieser Roman besteht aus den von Jakob Meisl erzahlten und vom "Ich" niedergeschriebenen 15 Prager Geschichen. Sie sehen als Novellen selbstandig aus und liegen nicht in zeitlicher Reihenfolge der Ereignisse. Aber sie gestalten eine eigentlich ziemlich straffe Romanhandlung, die die Leser erst am Ende des Romans erkennen konnen. Perutz lehnt es ab, die Geschichten des verfolgten, heimatlosen Judentums in den allgemeinen Lauf der Weltgeschichte aufzulosen. Er verweist hier auch auf den judischen Gedanken, dass alle Ereignisse der Welt, obwohl sie an verschiedenen Orten und Zeiten geschehen, in einem geheimnisvollen Zusammenhang stehen und nach einem einheitlichen Plan Gottes verlaufen. Der Roman, in dem Rabbi Low, Kaiser Rudolf II., Moldechai Meisl und seine Frau die Hauptpersonsn darstellen, spielt in zwei getrennten Teilen der Stadt Prag um 1600, in der Judenstadt und auf der Burg Rudolfs II., die das Gedl, die Kunst und die Liebe verbinden. Der Kaiser kauft mit dem Geld des Juden Meisl christliche Kunstwerke. Diese Beziehung scheint auf die Abhangigkeit der christlichen Welt von der judischen Finanz anzuspielen. In der Geschichte "Sarabande" werden die Christen durch die Offenbarung judischen Leidens im vom Rabbi gemachten Bild des Ecce Homo aus ihrer Selbstvergessenheri gerettet. Dieses Kapitel schrieb Perutz gerade im Jahre 1943, als die Vernichtung der Juden eine Hohapunkt erreichte. Man konnte sie fur eine sehr kuhne literarische Anklage halten. Auf seinen Lebenserfahrungen fussend, schul Perutz "neue Sagen" aus den alten Prager Geschichten.
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