近年のDNA塩基配列解析は，真獣類の系統関係についてさまざまなことを明らかにしてきた．そのなかでの大きな発見の1つが，真獣類は系統的にはアフリカ獣類，異節類，北方獣類という3大グループに分類できるということである．このことは，真獣類の初期進化に大陸移動による超大陸の分断が関わっていることを示唆する．しかし，超大陸の分断だけで，3大グループの間の分岐を単純に説明することはできない．これには，DNA塩基配列解析の第2の大きな成果である分岐年代推定の問題が関わっている．進化の過程でDNAの塩基置換が蓄積する速度は，さまざまな要因によって変動するので，文字通りの分子時計は成り立たない．しかし，分子進化速度の変動を考慮に入れて分岐年代を推定する方法が整備されてきた．そのような方法により，真獣類の3大グループの間の分岐は，超大陸の分断よりも新しいという証拠が集まりつつある．このことは，超大陸が分裂した後も，地質学的な時間スケールでは，大陸間で海を越えた漂着などによって生物相の交流が続いたことを示唆する．こうして真獣類の進化は，大陸移動に伴う超大陸の分断と，幸運に恵まれてはじめて成功する海を越えた漂着という2つの要因が絡み合って進んできたことが明らかになってきたのである．DNA塩基配列解析の第3の大きな成果は，現生生物のゲノム情報から祖先の生活史形質や形態形質などを推定できることであろう．本稿では，2017年に吴らが開発したゲノム情報から祖先形質を推定するための統計手法を解説し，それを真獣類の生活史形質の進化の問題に適用して得られた結果もあわせて紹介する．
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