Dans l'énoncé impersonnel du type
Il est arrivé quelque chose de grave. on trouve souvent des éléments adverbiaux tels que
lui, y, en, alors, toujours, ici, etc. D'ailleurs si l'on procède à une petite enquête sur cette construction, on voit des énoncés refusés devenir acceptables si l'on y ajoute un de ces éléments adverbiaux. Pour élucider la fonction de ces éléments dans l'impersonnel, il faut se situer sur le plan de l'énonciation. Dans l'acte d'énonciation il existe une opération que nous appelons "opération de repérage". Cette opération, traduite sur des matières linguistiques, sert de thème de l'énoncé (le thème étant entendu comme cadre de prédication et déictique discursif). Cette opération se fait dans les énoncés personnels d'une façon double ; l'une par rapport au contexte précédent et l'autre par rapport à la situation. Dans le cas de l'impersonnel discursif elle s'effectue directement et uniquement par rapport à la situation. Il serait, cependant, plus commode d'avoir des marques linguistiques de ce repérage par rapport à la situation. De ce point de vue, ces éléments que l'on trouve souvent dans l'impersonnel discursif sont interprétables comme marques de ce repérage par rapport à la situation. Même dans des exemples montrés isolément à des informants, l'un de ces éléments sert à créer une situation vague et abstraite et rend un énoncé marginal plus acceptable.
Beaucoup de linguistes ont essayé de définir le rôle que semble assumer
il impersonnel et de décider le statut grammatical de la
séquence. A notre sens ces tentatives en elles-mêmes n'apporteront pas grand-chose. Ce qui est plus important, c'est que l'on doit remplir la zone préverbale de l'énoncé impersonnel et que c'est
il et non pas autre chose que le français a adopté à cet effet. D'autre part la séquence n'est ni sujet ni objet, mais ce qu'il faut retenir, c'est qu'elle se comporte partiellement comme complément d'objet direct. Pour expliquer rationnellement ces faits, il faut considérer l'énoncé comme un résultat de l'opération énonciative et communicative sous les contraintes grammaticales d'une langue donnée.
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